La cloración de aguas potables y residuales sirve principalmente para destruir o desactivar microorganismos que producen enfermedades.
Adicionalmente, la reacción del cloro con amonio, hierro, manganeso, sulfuro y algunas sustancias orgánicas conlleva al mejoramiento general de la calidad de las aguas potables. 
La determinación del contenido de cloro puede realizarse fácilmente mediante el método de la DPD (N, N Dietil-p-fenilendiamina), ya que en ausencia de yoduro el cloro libre reacciona instantáneamente con indicador DPD, para producir un color rosado.
La intensidad del color aumenta con la cantidad de cloro libre. La concentración de cloro libre depende en gran medida del pH, por lo que este factor también debe controlarse.
Según resolución 2115 de 2007 el valor aceptable del cloro residual libre en cualquier punto de la red de distribución del agua para consumo humano deberá estar comprendido entre 0,3 y 2,0 mg/L.